Gustaf Nordenskiöld åkte jorden runt 1891, med den mesta tiden ägnad åt att utforska den amerikanska öknen som en kur mot hans tuberkulos. Boskapsranchägarna Richard Wetherill och Charles Mason upptäckte ruinerna av Mesa Verde 1888 och började inhysa besökande vetenskapsmän. Nordenskiöld var en av de första besökarna och 1891 ledde Wetheril'arna Nordenskiöld genom canyons och sandstensklippor av Mesa Verdes ruiner. Där kunde han tillämpade sin europeiska vetenskapliga utbildning och genomförde de första arkeologiska utgrävningarna av klippboningana. Nordenskiöld anställde Wetherill att övervaka utgrävningarna vid Mesa Verde och tränade Wetherill i ett antal tekniker, såsom hur en murslev kan användas (han hade dessförinnan använt sig av en skovel) och förklarade för Wetherill vikten av god dokumentation.
I slutet av 1800-talet fanns ingen lagstiftning mot skattjakt eller försäljning av konstföremål i Colorado,] och ovanpå det alltid närvarande hotet om vandalism och plundring hade såväl lärda personer som turister samma ovana att ta med sig värdefulla objekt från Mesa Verde som troféer. I detta klimat lastade Nordenskiöld Mesa Verde konstföremål på Denver and Rio Grande Western Railroads täckta godsvagnar i Durango, Colorado destinerade till Europa, med merparten av föremålen till slut hamnade hos Finlands nationalmuseum.
Nordenskiölds levnadstecknaren Judith Reynolds beskriver den uppkomna situationen som en "internationell incident." Arg lokalbefolkning beskyllde Nordenskiöld för att "ödelägga ruinerna" och fick honom arresterad vid midnatt på Strater Hotel, trots att det vid den tiden saknades lagar som rättfärdigade en sådan anklagelse.
Som avslutning tog Nordenskiöld fler än 150 fotografier över Mesa Verde, registrerade mångahanda fyndplatser, publicerade en populär reseskildring från Amerikanska Västern 1892 och 1893 skrev han en av de första rapporterna om Mesa Verdes klippinvånare, senare uppfattade som puebloindianer i sydvästra Colorado - om deras keramik och husgeråd.
Efter sin återkomst från Amerika sysselsatte sig Nordenskiöld med mineralogiska studier, men hans hälsa började åter allvarligt försämras 1894 och han avled i juni 1895 ombord på ett tåg på väg till Jämtland, endast 27 år gammal. (Wikipedia, 2014-04-14)
Varning!
